home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091790 / 0917600.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  4.7 KB  |  106 lines
  1. <text id=90TT2492>
  2. <link 93XP0094>
  3. <link 93XP0005>
  4. <link 93HT0047>
  5. <link 93AC0527>
  6. <title>
  7. Sep. 17, 1990: Reopening The Gate Of America
  8. </title>
  9. <history>
  10. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  11. Sep. 17, 1990  The Rotting Of The Big Apple          
  12. </history>
  13. <article>
  14. <source>Time Magazine</source>
  15. <hdr>
  16. HISTORY, Page 68
  17. Reopening the Gate of America
  18. </hdr>
  19. <body>
  20. <p>Once the point of entry for millions of immigrants, then a
  21. ghostly ruin, Ellis Island begins a new life
  22. </p>
  23. <p>     In 1906 H.G. Wells visited the great immigration center at
  24. Ellis Island, about a mile off the lower tip of Manhattan. The
  25. distinguished British writer and advance man for the future
  26. wanted to see for himself how arrivals from the Old World were
  27. ushered into the new one. He found the process strangely
  28. unceremonious. "On they go, from this pen to that," he wrote,
  29. "pen by pen, towards a desk at a little metal wicket--the
  30. gate of America."
  31. </p>
  32. <p>     If Ellis Island was a paradox, a place where dreams bumped
  33. up against bureaucracy, it was no less a place where one of the
  34. most powerful currents of American life flowed by. Between 1892
  35. and 1924, 12 million immigrants first touched U.S. soil there.
  36. Forty percent of all Americans can look back to an ancestor who
  37. passed through its doors. Abandoned more than three decades
  38. ago, Ellis Island reopens its doors this week as pure, potent
  39. symbol. After a seven-year, $156 million restoration, the most
  40. expensive single refurbishment in the nation's history, the
  41. main building has been transformed into a monument to the
  42. majesty and pain of the immigrant experience.
  43. </p>
  44. <p>     While many of the rooms have been restored as the bare
  45. examination chambers they once were, about half the sizable
  46. structure has been converted into the Ellis Island Museum of
  47. Immigration. There films, artifacts, oral histories and 1,500
  48. photographs will attempt to tell the story of not only the
  49. mostly European arrivals who passed through Ellis Island but
  50. also the millions who came during other eras, from other places
  51. and through other points of entry: Africans hauled by force to
  52. Southern slave markets, Latin Americans who trekked northward,
  53. Asians who flew into San Francisco.
  54. </p>
  55. <p>     "So often when America builds a monument, it's to one great
  56. individual," says American University history professor Alan
  57. Kraut, who was an adviser on the project. "What is so special
  58. about Ellis Island is it really is a monument to the masses."
  59. The chief monument is the main building itself, a beaux arts
  60. structure with French Renaissance trappings that was erected
  61. in 1900 after fire destroyed an earlier terminal. Immigration
  62. dropped off sharply after Congress imposed restrictive quotas
  63. in the 1920s, and by 1954 Ellis Island was abandoned to the
  64. pigeons and vandals. Its revival was supervised by the Statue
  65. of Liberty-Ellis Island restoration project, which raised
  66. money from private and corporate contributions, and by the
  67. National Park Service, which owns the 27.5-acre island.
  68. </p>
  69. <p>     The average time that immigrants spent in the main building
  70. was short (three to five hours) but fateful. After depositing
  71. their baggage, they headed for the immense, vaulted Registry
  72. Room on the second floor. The stairway climb was called the
  73. "60-second physical" because nurses and doctors were perched
  74. at the top to weed out anyone who looked short of breath--a
  75. possible sign of tuberculosis and heart disease. Then came more
  76. formal medical examinations and questions about the newcomers'
  77. politics. Anarchists and Bolsheviks were sent home. Others were
  78. singled out for further medical testing and possible expulsion.
  79. </p>
  80. <p>     Eventually the would-be Americans found themselves at the
  81. other end of the hall, facing what came to be called the
  82. "staircase of separation." There they divided, some bound for
  83. New York City, some for cities elsewhere and a hapless third
  84. group diverted to detention rooms on the island. Only about 2%
  85. of arrivals were denied entry, mostly for reasons of health or
  86. politics, but during peak years it could be as many as 1,000
  87. a month.
  88. </p>
  89. <p>     In its busiest year, 1907, more than 1.2 million people
  90. filed through that chamber. Now the place will be filled again:
  91. perhaps 1.5 million visitors are expected this year. "The idea
  92. is to let them muse on what the space was like," says architect
  93. John Belle, whose firm was one of two that shared the
  94. restoration work, "filled with a Babel of voices, with the
  95. people inching their way to the end." Once again, Ellis Island
  96. is to be the gate of America. This time, it opens onto the
  97. past.
  98. </p>
  99. <p>By Richard Lacayo. Reported by Daniel S. Levy/New York.
  100. </p>
  101.  
  102. </body>
  103. </article>
  104. </text>
  105.  
  106.